李自成的出身在某种程度上比朱元璋要体面一些。他的祖辈中曾有显赫人物——西夏太祖李继迁，虽然到了李自成这一代，家境已败落得如黄土堆般贫寒，但从名字和门第来看，他的家境至少比朱重八要稍微好上一筹。然而，这点优势，也只是有限的光环而已。

家境贫困到揭不开锅，李自成和朱重八一样，都曾踏入寺庙当过和尚。可和尚路走不长，他很快又投身于大明的基层劳作，做些零散的临时工维持生计。公元1628年，崇祯皇帝登基，而此时大明财政拮据，皇帝下令裁员，李自成不幸在列。兵部尚书王在晋向崇祯汇报时指出，国家的钱大多耗在辽饷之上，长此以往，隐患难以估量。而最近的柳河之役中，原派出十二万兵力，统计后仅剩五万八，剩下的六万多人去了哪里？答案其实显而易见——都跑了。这些曾经受过严格训练、亲历血火的士卒，在大部队溃败之后，大多数选择逃亡藏匿。兵部尚书之所以提醒崇祯，是因为这些逃散之兵若不加管理，将会成为潜在危机。

李自成失业后，因还不上债务被告上官府。有人救他出来后，他愤而杀死债主。家境贫困、妻子背叛，他更是一气之下将妻子超度。处理完这些纠纷，他投身边军。也许是杀过人后心性有所蜕变，也可能他有特殊才能，总之在军中，他迅速升为管理几百人的把总。然而好景不长，边军长期欠饷，部队情绪不稳。袁崇焕曾感叹：边军工资不到位就闹情绪，朝廷只好用妥协来平息，就此形成恶性循环。

李自成所在部队也因欠饷发生骚动，几个领头杀了管事的，等待朝廷喂奶。他没有随波逐流，而是投奔了农民起义军张存孟，因为他有把总经验，很快又当上队长。后来，张存孟被朝廷招安，李自成拒绝加入体制，这体现出他的眼光和格局——一个志在成大事的人，不甘局限于体制框架。随后，他投奔舅父高迎祥。历史对高迎祥记载不多，但从贩马的职业来看，并非一介老实人。李自成没有立刻投奔舅父，或许是因为高迎祥当时还未显赫，直到高迎祥成为闯王，天下已有至少三十六路义军，包括未来与李自成齐名的张献忠。

古代农民起义军没有一个能凭一己之力笑到最后。领军打仗看似门槛低，但越往上走越难，白手起家的将领若无人指导，几乎不可能掌握这门手艺。高迎祥最终兵败身死，李自成则在凤阳与张献忠因分战利品发生矛盾后，避到甘肃偏远地区，从而幸免一劫。高迎祥死后，其残部归附李自成，由此第二代闯王正式诞生。 朱元璋当年打天下，奉行广筑墙、深积粮、缓称王的九字真言。刘邦建汉前也一度抬高项羽，其谨慎发育为后来成功奠定了基础。李自成虽名声在外，但在明军几番围剿下，他也只得带着十几名幸存追随者隐入大山。李自成的低调与被动，为他赢得了喘息与筹备的机会。

当时大明北境压力沉重，李自成有生力量遭消耗后，崇祯将清剿农民军的核心人物洪承畴和孙传庭调至北境。伟人曾言星星之火，可以燎原。李自成虽然手下仅十余人，但皆是骨干，稍有机会便能迅速壮大。大明北方应对女真南侵，南方追击张献忠，中原百姓困苦不堪，李自成如火星遇干柴，一声号令，数万忍无可忍的民众便汇聚而来。

崇祯见李自成再度崛起，急调孙传庭剿灭。他派出多路大军压制农民军，同时用正规军硬碰李自成。李自成的军队整体实力尚浅，若有战略纵深则能打游击。面对孙传庭围剿，他屡战屡败，但在关键时刻，派人抄袭了孙传庭后路。古往今来，后勤补给始终是胜负关键。孙传庭见后路被断，急忙亲往救援，而断后之将陈永福不愿被抛弃，也随主力后撤。结果，明军全线败退，孙传庭阵亡沙场。 俗话说，千军易得，一将难求。孙传庭死后，北京与陕西之间虽仍有重重关隘，却再无人能担当重任。崇祯甚至怀疑孙传庭诈死，加上先前被冤杀的袁崇焕，谁还敢信他判断清明？ 若说李自成一路攻向北京是摧枯拉朽，或有夸张之处。但自孙传庭阵亡起，李自成直至入京前，几乎未遭能致其生死的大败。李自成到北京城下时，曾考虑接受招安，但条件稍显苛刻，谈判破裂。随后，兵部尚书亲自开城迎接，司礼监大太监王德化引路，李自成就这样从容不迫地步入了至高无上的紫禁城。 占领北京城的李自成，为何来去匆匆？这个悬念，我们明天再续。返回搜狐，查看更多